Dos expertos probaron cafeteras automáticas a ciegas. La ganadora fue muy inesperada

Insistimos: esto no es una prueba de la facilidad de uso, el atractivo o las funciones de la máquina. Aunque es posible ajustar cada aspecto de cada receta en cada modelo, no estamos convencidos de que el comprador promedio quiera meterse de lleno en los ajustes. Se trata de máquinas sofisticadas con botones, diseñadas para eliminar las complicaciones y los ajustes manuales a la hora de preparar un buen café en casa; todo por una vida más fácil.

Las cafeteras

Cafetera “A”

La TK-02 de Terra Kaffe, con sede en Nueva York, es una de las pocas máquinas capaces de preparar bebidas a base de espresso y el clásico café de goteo. Se trata de un magnífico kit de cocina con componentes de primera calidad, una deliciosa jarra de leche de cristal, una pantalla táctil monocromática genial, una amplia personalización y control total a través de una aplicación.

Cafetera “B”

La marca suiza Jura, fundada en 1931, se ha forjado una reputación como una de las principales marcas de cafeteras automáticas para uso doméstico y corporativo. Este modelo totalmente automático tiene una pantalla en color de 9 cm, mide poco más de 25 cm de ancho y cuenta con una jarra de leche de cristal, 10 niveles de intensidad de café y la posibilidad de preparar 27 bebidas diferentes. Incluso tiene un dispensador de sirope extraíble para los caprichos más dulces.

Cafetera “C”

La última máquina de De’Longhi puede producir más de 50 bebidas “con un solo toque”, incluyendo una infusión fría en solo tres minutos, a través de su pantalla táctil TFT desplazable de 9 cm. Dos jarras de leche separadas ofrecen diferentes texturas de leche para las opciones frías y calientes. El molinillo tiene 13 ajustes de grosor y, naturalmente, hay una aplicación para preparar y personalizar recetas a distancia.

Cafetera “D”

El modelo insignia de las tres nuevas máquinas totalmente automáticas de Philips promete más de 50 bebidas, incluyendo infusiones calientes, heladas y frías, con una bomba de 15 bares, 12 ajustes de molido y preparación de dos tazas. Una pantalla táctil de 11 cm ejecuta un asistente virtual de barista y se conecta a la aplicación HomeID para personalizar las recetas. Al igual que la De’Longhi, viene con sistemas de leche caliente y fría independientes.

¿Qué hace que un latte sea perfecto?

Un caffe latte utiliza un espresso doble combinado con leche entera calentada al vapor entre 130 y 150 grados Fahrenheit, texturizada en fina microespuma. La proporción es de 1:3 a 1:5 entre el espresso y la leche en una taza de 6 a 8 onzas. Si se vierte correctamente, la leche y el espresso se mezclan en una bebida suave y uniforme con una fina capa de espuma. El resultado es equilibrado y ligeramente dulce que sigue siendo un café, no un batido con sabor a café.

Lo que buscan en un latte hecho con sus granos, explica Cozens, es “un sabor un poco como a melaza, con un poco de dulzor azucarado, y un buen equilibrio de frutos secos y chocolate”. Hunt también explica que, en lo que respecta a la leche, su “objetivo es que esté a unos 66 grados centígrados (140 °F), no solo porque sea una temperatura agradable para tomarla, sino porque es el punto en el que la leche sabe mejor. Y cuando tenemos una bebida que tiene más de tres cuartas partes de leche, queremos que sepa lo mejor posible”.

Para hacer un espresso, se hace pasar agua a una temperatura de entre 194 y 205°F a través de café finamente molido a unos 9 bares de presión. Un shot típico tarda entre 25 y 30 segundos en extraerse en una proporción de 1:2, produciendo un café concentrado con un cuerpo denso y crema por encima.

Los resultados

Curiosamente nuestros expertos, altamente cafeinados y con una enorme experiencia, se contradijeron en ocasiones, pero ambos coincidieron en que, basándose en el sabor, la Philips Café Aromis era la mejor máquina de la prueba. Fue la única opción que dio en el clavo tanto en el latte como en el espresso. Sus cafés tenían el mejor equilibrio entre dulzor y amargor, con el claro perfil de chocolate y nuez que buscaban de los granos que tan bien conocen.

De’Longhi quedó en segundo lugar y tenía con diferencia la mejor textura de leche al vapor, pero las bebidas resultaron ser más polarizantes. La Terra Kaffe TK-02 era más que “bebible” pero también extrañamente olvidable, con sabores más débiles y una leche deslucida. La Jura E8 fue la verdadera perdedora. A pesar de costar 800 dólares más que su competidora más cercana, produjo una leche sobrecalentada y unos shots técnicamente defectuosos que ninguno de nuestros catadores profesionales disfrutó.

TK-02 de Terra Kaffe

Cozens admitió que cuando vio la gama de máquinas, la TK-02 parecía la mejor, y esperaba que “funcionara tan bien como parece”. Después de probar el latte, quedó impresionado por el “sabor a café” de la bebida, pero concluyó que se debía a que utilizaba bastante menos leche que las otras máquinas, lo que “significa que falta un poco del dulzor que esperaría de un latte“. Hunt también observó que “en cuanto a la texturización de la leche, no se creó mucha [espuma], lo que no ayudó estéticamente al café”.

Vale la pena señalar que el vaporizador de leche de la TK-02 es ajustable para obtener resultados espumosos o sedosos. Al sacarla de la caja, el dial está situado en el centro, donde permaneció durante toda la prueba.

El espresso también fue razonablemente decepcionante, y Cozens admitió que “ninguno de los espressos es perfecto, pero la TK-02 tiene un buen equilibrio y un sabor agradable, aunque le falta intensidad y resulta un poco débil”. Hunt secundó esta opinión: “Simplemente no obtengo suficiente fuerza o sabor con ella. No tengo el amargor, simplemente no hace mucho en términos de sabor y, como tal, es la última de mi lista”.

E8 de Jura

A pesar de su precio elevado, sus impresionantes prestaciones y su reputación, la Jura, tal y como venía de fábrica, no gustó a nuestros catadores profesionales. Hunt no tardó en señalar que “la leche estaba demasiado caliente, lo que casi arruinó el espresso. Además, tiene demasiada espuma en la superficie para ser un latte; se parece más a un capuchino”. Cozens apreció el aspecto de la leche y la separación de capas del espresso, pero también se apresuró a mencionar la alta temperatura de la leche, que se sentía “más caliente que los 65 a 66 grados Celsius que necesita un barista”.

Tanto Cozens como Hunt se sorprendieron al descubrir que su espresso menos favorito provenía de la Jura E8. “Este es un caso clásico de subextracción”, señala Cozens. “Tiene un sabor bastante salado y ácido que, en la industria, a menudo se describe como un sabor un poco a algas”. Hunt también destacó la acidez del espresso y consideró que, sin duda, “estaba en el lado de la subextracción”.

Eletta Explore de De’Longhi

El latte De’Longhi fue con diferencia el más bonito de los cuatro, y la leche causó una buena impresión tanto a Cozens como a Hunt. “Está bastante caliente [como el Jura], pero creo que la microespuma es lo mejor, ya que ayuda a dar al café con leche un poco más de ese dulzor característico”, explica Cozens, mientras que Hunt señaló que la “leche es la mejor que hemos probado, aunque hay más espuma de la que normalmente esperaría de un latte”.

En cuanto al sabor, Cozens se alegró de poder percibir “un poco más de sabor a chocolate, que es lo que esperaba de la Brazilian Forest Blend. Tiene un buen sabor a nuez, pero, debido a la cantidad de leche, es un poco más dulce que los otros [preparados con la Terra Kaffe y la Philips]”.

La cata de espresso fue más polarizante para nuestros profesionales, con Cozens disgustado y Hunt disfrutando de la extracción. “Hay una cantidad razonable de sabor a café”, observa Cozens, “pero tiene una acidez que no debería experimentar con el Forest Blend. Es un poco ácido”. Contrariamente a su jefe, Hunt disfrutó del shot. “Puedo saborear realmente el sabor a nuez de nuestros granos, y aunque es una elección muy reñida [con Philips], si tuviera que elegir solo por el espresso, elegiría esta”.

Café Aromis 8000 de Philips

A pesar de no ser una marca típicamente asociada con el café, la cafetera Café Aromis de Philips se impuso tanto en el latte como en el espresso. Esto es especialmente impresionante teniendo en cuenta que tiene el precio sugerido de venta más bajo del lote y dado lo “diferente” que lucía el latte, con, como señaló Hunt, “una espuma marrón en la parte superior que sugiere que la leche se vertió de manera diferente” al resto. Pero en cuanto al sabor, quedó impresionado. “Tengo el sabor a chocolate y nueces que busco, y hay un poco más de café, con el nivel adecuado de dulzor. Es un latte agradable, con el café y la leche mezclados muy bien”.

Cozens no fue tan efusivo, pero apreció la naturaleza “directa” de la bebida, aunque tenía un poco de amargor. “El latte C [De’Longhi] es el que más me gustó, pero el D [Philips] tiene más sabor a café”.

Sin embargo, Cozens sí disfrutó el espresso. “Hay un equilibrio mucho mejor aquí, pero todavía está del lado ligeramente ácido”. Hunt también alabó el equilibrio de sabores y no lo descartó de plano como hizo con las opciones “ácidas”. Cuando ambos compararon sus notas, admitieron que el espresso de Philips era “el único que realmente lograba el equilibrio entre dulce y amargo y ofrecía la intensidad adecuada”.

¿Quién ganó la Copa del Café?

¿A alguien realmente le sorprende que estas cafeteras de precios tan elevados no hayan cumplido plenamente la promesa de ofrecer un café de “calidad de cafetería” en casa? Hacer un buen café requiere habilidad y precisión, pero (como hemos comprobado) aunque cada sistema es capaz de producir una amplia gama de bebidas con solo pulsar un botón, cuando se trata del sabor del café y la calidad de la leche al vapor, estas máquinas no son más que buenas aproximaciones al café hecho por un barista.

El software de todas las máquinas probadas permite profundizar en la configuración y ajustar la intensidad, el volumen, la temperatura e incluso la espuma de la leche. Esta atención al detalle es digna de elogio y separa a los propietarios de estas máquinas de los perezosos amantes de las cafeteras de sobremesa, pero en WIRED no estamos convencidos de que mucha gente compre una cafetera totalmente automática por la posibilidad de microajustar el grado de molido. El carácter “automático” es la clave. Sí, estás pagando por la personalización, pero en realidad estás pagando para que la máquina piense por ti.

Estas cafeteras no están mal. Son fáciles de usar, ofrecen resultados consistentes, se limpian solas y tienen un menú más largo que el de Starbucks en Halloween. Pero todas estas características inteligentes cuestan dinero, y el resultado son cafeteras que, un poco como ChatGPT, hacen la tarea con una enorme cantidad de confianza pero a menudo no cumplen donde cuenta. La cuestión es si quieres renunciar a la comodidad de un solo botón y aprender a hacerlo mejor tú. Cuando se trata de café, parece que no hay atajo hacia la perfección.

Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Andrea Baranenko.