Cómo ver el asteroide gigante que pasará cerca de la Tierra este fin de semana, y que no volverá en siglos

Cuándo podrá verse?

El horario del máximo acercamiento es el mismo para todo el mundo: 11:14 UTC del 27 de junio. Sin embargo, ese momento ocurrirá de día en buena parte del planeta, por lo que no coincidirá con la mejor oportunidad para observarlo.

En la práctica, las mejores condiciones dependerán de la ubicación del observador:

• España: la noche del 26 al 27 de junio, especialmente durante la madrugada.
• México: la noche del 26 al 27 de junio.
• Estados Unidos: la noche del 26 al 27 de junio, con mejores condiciones antes del amanecer.
• Argentina: la noche del 27 al 28 de junio, cuando el asteroide ya se haya desplazado hacia el cielo austral.

El asteroide no desaparecerá inmediatamente después del máximo acercamiento. Permanecerá visible durante varios días, aunque irá perdiendo brillo y cambiando de posición en el cielo. Si no puedes observarlo durante la primera noche, todavía tendrás oportunidades en las jornadas siguientes, aunque las condiciones serán menos favorables para el hemisferio norte.

¿Cómo se verá el asteroide?

Aunque se trata de un objeto más grande que un rascacielos, desde la Tierra se verá únicamente como un tenue punto de luz. La ESA estima que alcanzará un brillo cercano a la magnitud 10, similar al de Neptuno, un planeta que tampoco puede verse a simple vista.

A través de un telescopio o de binoculares astronómicos, el asteroide aparecerá como un pequeño punto luminoso que se desplazará lentamente entre las estrellas (desde nuestra óptica). Su movimiento será de aproximadamente 40 segundos de arco por minuto. Es un número extraño, pero basta decir que servirá para notar que el cuerpo cambia de posición tras unos minutos de observación, mientras que las estrellas parecerán inmóviles.

Localizarlo no será sencillo. En el momento del máximo acercamiento se encontrará cerca de las constelaciones de Ofiuco (Ophiuchus) y Serpens Cauda, al sur de la brillante estrella Vega. Sin embargo, para la mayoría de las personas será mucho más práctico utilizar aplicaciones de observación astronómica como Stellarium, Sky Tonight o SkySafari, donde basta con buscar “1997 NC1” para conocer su ubicación exacta desde cualquier ciudad.

¿Qué equipo necesitas?

Hay algunas advertencias al respecto. No podrás verlo a simple vista. Incluso si estás viendo el más despejado de los cielos nocturnos, el asteroide es 40 veces más tenue que las estrellas más débiles que el ojo humano puede distinguir. Además, la cercanía de la luna llena reducirá el contraste del cielo y dificultará su observación

Los astrónomos recomiendan utilizar un telescopio comercial de al menos 100 milímetros (4 pulgadas) de apertura, aunque los modelos de 150 a 200 milímetros ofrecerán una observación mucho más cómoda. También será posible detectarlo con binoculares astronómicos de 15×70 o 20×80, preferentemente montados sobre un trípode y desde un sitio alejado de la contaminación lumínica.