La Alpha School en NY es carísima e impulsada por IA. Pero no es oficialmente una escuela

Después de que WIRED se pusiera en contacto con los empleados de Alpha para este reportaje en abril, la empresa volvió a presentar su solicitud para constituirse como escuela. Esa solicitud está pendiente, según el NYSED. Según la ley estatal, aunque Alpha reciba el permiso de la agencia para constituirse como escuela, tendrá que demostrar a las autoridades de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York que imparte una enseñanza en materias básicas que es, como mínimo, “sustancialmente equivalente” a la enseñanza en las escuelas públicas de la ciudad. Y tendrá que hacerlo en un momento en el que el máximo responsable escolar de Nueva York ha descrito la IA como una “tecnología invasiva” y padres y profesores han pedido que se restrinja aún más la forma en que los estudiantes pueden utilizar la IA en sus asignaturas.

El dinero como motivador

Como ya ha informado WIRED, Alpha emplea a “guías” para supervisar las clases. Estos adultos no imparten clases propiamente dichas, sino que están destinados a motivar a los alumnos para que completen las lecciones del software de aprendizaje personalizado. (“Los llamamos guías, entrenadores, profesores”, ha nombrado Price. “Usamos esas palabras indistintamente”). La empresa combina este enfoque de la aplicación como instructor con un competitivo sistema de recompensas. Los estudiantes de algunos campus pueden ganar cientos de dólares con el tiempo por sacar buenas notas en los exámenes o completar suficientes lecciones en un día. En el campus de Brownsville, Texas, según informaron fuentes de la empresa a WIRED, a los alumnos que no alcanzaban sus objetivos de aprendizaje se les prohibía sentarse en determinadas aulas y no podían disfrutar de otras ventajas, como asistir a excursiones, recibir juguetes o comer fuera del campus. La empresa afirma que su modelo permite a los alumnos aprender en apenas dos horas académicas el doble de lo que sus compañeros de las escuelas tradicionales aprenden en un día. Esto libera las tardes de los estudiantes para talleres centrados en habilidades para la vida como el valor, el espíritu empresarial y el liderazgo.

WIRED habló con varias fuentes para este artículo que han participado en la construcción, instalación y funcionamiento de los nuevos campus de Alpha en todo el país. Quienes conocen el campus de Nueva York comentaron a WIRED que les preocupaba la falta de transparencia de la empresa con los padres potenciales respecto al hecho de que sus hijos no asistirían a una escuela. “Muchos de estos padres se dejan llevar por la ilusión”, expresó una persona. “Su hijo llega a casa con una Nintendo Switch nueva, un robot con IA, un iPad, así que su hijo está contento, y ellos también”.

Un “centro de apoyo para la educación en el hogar”

Después de que WIRED contactara a padres que habían inscrito a sus hijos en Alpha, un grupo respondió con una declaración conjunta en la que anunciaban estar al tanto de que el campus de la ciudad de Nueva York no es una escuela, sino un “centro de apoyo para la educación en el hogar”. Añadieron que “agradecen el impacto positivo que el Centro Alpha Anywhere ha tenido en sus hijos y lo recomiendan de todo corazón a las familias que buscan una comunidad educativa innovadora, afectuosa e inspiradora para el programa de educación en el hogar de sus hijos”. La declaración conjunta contaba con 13 firmantes identificados y 22 que “deseaban expresar su apoyo a esta carta manteniendo la privacidad de la experiencia educativa de sus hijos”. Otras familias contactadas por WIRED para obtener comentarios no respondieron.

Según las normas del Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED), los padres que educan a sus hijos en casa pueden organizar clases grupales para ciertas materias, pero no para la mayor parte del programa de instrucción en el hogar. Ralph Rodríguez, abogado de la Asociación de Defensa Legal de la Educación en el Hogar, declaró a WIRED que Nueva York tiene una de las regulaciones más estrictas del país. “Les pedimos a nuestros miembros que comprendan que, efectivamente, son ellos quienes brindan la mayor parte de la instrucción a sus hijos, ya que deben certificarlo en la documentación que presentan a sus distritos”, aclaró Rodríguez.

“Nuestra sede en Nueva York es un centro de aprendizaje para la educación en el hogar, no una escuela, y todos los padres cuyos hijos participan en ese programa lo saben”, escribió Alpha en un comunicado a WIRED. “Alpha Schools opera en pleno cumplimiento de todas las leyes aplicables”.

La red de Alpha School se ha expandido rápidamente

En los últimos dos años, la empresa ha abierto nuevos campus para atender a lo que denomina “las familias ideales” en las principales ciudades de Estados Unidos. Desde San Francisco hasta Miami y Nueva York, el material publicitario de Alpha presenta los espacios como amplios, modernos y elegantemente amueblados: un entorno atractivo para que los niños pasen el día.

Los equipos de Trilogy, una empresa de software fundada por Liemandt, supervisaron la adquisición y renovación de edificios para Alpha School. Algunos campus, en particular el de Nueva York, se construyeron a un costo elevado y se equiparon con lujos, según documentos internos de la empresa obtenidos por WIRED. (Entre los miembros del equipo de construcción de Nueva York se encontraba el multimillonario de fondos de cobertura Bill Ackman, quien figuraba como “Padre/Guía de Calidad/Representante”. Ackman no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED).

Pero los documentos indican que la prioridad era avanzar a “velocidad Alpha”. Esto implicaba replantear el enfoque “predeterminado” para la construcción de escuelas, que, según un vicepresidente de Trilogy, conllevaba demasiados “lastres”. “La optimización es una falacia a esta velocidad”, escribió en un documento de planificación interna. “La única forma fiable de cumplir con los plazos de apertura de Alpha es la sustracción: menos aprobaciones, menos traspasos, menos fases, menos suposiciones, menos decisiones definitivas. Si un paso se mantiene solo porque ‘así es como se hace’, no es neutral, sino que sabotea activamente la fecha de apertura”.

Una persona con conocimiento de los esfuerzos de expansión de Alpha describió el enfoque a WIRED: “En lugar de ‘¿Cómo creamos los mejores espacios para nuestros hijos?’, se preguntan ‘¿Hasta dónde podemos llegar sin que nos multen?’”. Los ejecutivos “hacían preguntas como ‘¿Cuáles son las consecuencias? ¿Nos van a multar?’”, refirió la persona. “Dicen: ‘Toma este bloque de cemento, píntalo, abre una escuela y listo’”.

Permisos, ¿para qué?

Un documento de Trilogy sobre los campus de Alpha en la ciudad de Nueva York y Miami describe los “Procedimientos y supuestos de vía rápida”, y afirma: “Comenzaremos la construcción asumiendo el riesgo. Estamos dispuestos a asumir el riesgo financiero si no se obtienen los permisos”. Otro documento del equipo involucrado en la apertura de nuevas escuelas Alpha indica: “Alpha sacrifica explícitamente la eficiencia de costos y la permanencia por la rapidez en la instrucción… Nosotros (Alpha) deberíamos formalizar esta doctrina: Fecha de apertura > seguridad > operatividad > eficiencia de costos > permanencia”. Si bien se alienta a los empleados a seguir todas las normas de permisos aplicables, el documento señala que “muchos permisos existen por costumbre, no por necesidad”.

Personas familiarizadas con las nuevas escuelas de Alpha comentaron a WIRED que algunas abrieron sin planes establecidos para emergencias como incendios, terremotos o tiroteos. Si bien el “internet funcional” y la “imagen de marca básica” se consideraban “fundamentales”, según un documento de planificación interna, los “primeros auxilios” y la “seguridad contra incendios” se consideraban “preferibles”. Un documento de Trilogy indica a los equipos que “presupuesten para posibles imprevistos”, señalando que las puertas de las aulas en Miami tuvieron que ser reemplazadas porque carecían de cerraduras y persianas internas y “no cumplían con los requisitos para tiroteos”. Una persona que trabajó en dos campus comentó a WIRED: “Esta rápida expansión tiene más que ver con el ego de un multimillonario que con la seguridad de estos niños”.

Los altos ejecutivos que trabajaban en la expansión de Alpha parecían estar al tanto de algunos problemas de seguridad, según muestran documentos internos. El 16 de octubre de 2025, Andrew Jordan, quien figura en LinkedIn como director de operaciones de Trilogy, solicitó a Claude Sonnet 4.5 que resumiera un documento de “análisis posterior” que contenía comentarios sobre el trabajo del equipo de expansión de la escuela durante el verano y el otoño. (Jordan no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED). El resumen generado por IA destacó “Deficiencias en seguridad y cumplimiento”, que incluían “edificios ocupados sin rutas de evacuación, ubicaciones de habitaciones seguras, suministros de emergencia o información de contacto disponibles”, y “falta de planes de confinamiento”. Alpha ha contratado a una empresa de seguridad privada para proporcionar guardias en algunos campus.

Otro problema señalado en la revisión posterior a la inspección de la IA (el “seguimiento de las inspecciones”) podría referirse al campus de Alpha en Miami, inaugurado en otoño de 2024 y con una matrícula anual de 50,000 dólares. Según el Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade, el edificio presentaba varias infracciones y Alpha no cuenta actualmente con un Permiso Anual de Seguridad contra Incendios. En su lugar, opera con un certificado de ocupación temporal, a la espera de las renovaciones. En octubre pasado, un inspector de bomberos observó a estudiantes en zonas del edificio cuya ocupación aún no había sido aprobada, según informó el departamento a WIRED-

Una persona familiarizada con la escuela afirmó que el ala de la escuela secundaria y el auditorio se estaban utilizando a pesar de que los directivos y el personal sabían que esas áreas estaban restringidas debido a deficiencias de seguridad que no se habían corregido. “Lo sabían y aun así seguían operando, aunque el departamento de bomberos no les había otorgado los permisos”, manifestó la persona. “Tuvimos que evacuar a todos los estudiantes”. Añadió que, durante algunos días, los estudiantes de Miami fueron reubicados fuera del recinto escolar: primero en un espacio para eventos de un hotel y luego en un Dave & Buster’s.

Alpha no respondió a las preguntas de WIRED sobre las condiciones de seguridad contra incendios en el campus de Miami.

Mientras los empleados y contratistas de Trilogy trabajaban para que la escuela cumpliera con las normas, surgieron más problemas. Uno de los guías escolares solicitó la instalación de cabinas insonorizadas en un pasillo apartado del ala de la escuela secundaria, según una persona familiarizada con el centro. Otros empleados se mostraron preocupados porque las cabinas quedarían fuera de la vista de cualquier adulto supervisor. Algunos miembros del personal se referían a las cabinas como “salas de ruido” y transmitieron sus inquietudes a sus superiores, según mensajes internos y fuentes con conocimiento de la escuela. A pesar de ello, las cabinas se instalaron.

Alpha declaró a WIRED que las cabinas privadas de Miami “son monitoreadas por personal y por cámaras con sensor de movimiento. Nunca se han utilizado de forma inapropiada ni en el contexto falso y sensacionalista presentado por Wired”.

El campus de Alpha en Fort Worth, Texas, que cuesta 40,000 dólares al año, está ubicado en varias habitaciones alquiladas dentro de un complejo que incluye un gimnasio corporativo. Cuando se abrió por primera vez, el espacio de la escuela no tenía un baño privado dedicado, según documentos de la empresa, personas informadas sobre la escuela y personal del gimnasio. Se instaló un baño portátil para la escuela en el exterior, pero a los empleados les preocupaba que los alumnos pudieran utilizar los baños más cercanos de los vestuarios del gimnasio, donde los adultos se cambiaban y duchaban, según las personas que trabajaron en la ampliación. “Parte del sentido común que tenemos sobre la seguridad de los niños NO se refleja EN ABSOLUTO en las conversaciones que se mantienen aquí”, escribió un empleado en un chat interno de la empresa. “Como referencia, una vez tuve que escribir lo siguiente: ‘No hay un nivel de riesgo aceptable para que nuestros alumnos estén expuestos a adultos desnudos mientras usan el baño’.”

“Todas las instalaciones de Alpha Schools tienen un espacio de baño privado y dedicado”, escribió la empresa en un comunicado, añadiendo que los estudiantes del campus de Fort Worth “fueron escoltados hacia y desde un baño privado por el personal y nunca se les permitió usar instalaciones de gimnasio compartidas”. No hay ni un solo incidente documentado de un estudiante utilizando un baño de vestuario compartido.”

Sensación de poder e influencia

Mientras los empleados de la empresa de Liemandt supervisaban la rápida expansión de Alpha, Price y el equipo de marketing de Alpha afinaban el mensaje de la empresa a los futuros padres. Ya no bastaba con mostrarles fotos de niños sonrientes en espacios acogedores, citar datos sobre los resultados de las pruebas estandarizadas y ensalzar su método educativo más inteligente. “Invertimos diez veces más que las escuelas tradicionales en eventos para diferenciarnos y captar la atención de los asistentes”, reza un documento estratégico de 2025. En un momento dado, el presupuesto de marketing previsto para ese año ascendía a casi 10 millones de dólares, lo que representaba más de 15,000 dólares por cada nuevo alumno que Alpha esperaba atraer, según el documento.

Para convencer a familias en ciudades como Miami, Nueva York y San Francisco, Alpha tendría que “invertir la dinámica de poder”, según el documento. “Limitamos deliberadamente las oportunidades de inscripción, creamos listas de espera incluso cuando hay plazas disponibles y establecemos periodos de solicitud que se cierran independientemente de la capacidad, lo que activa la psicología de la escasez que acelera las decisiones y aumenta el valor percibido”. Continúa: “Debemos comprimir todo el proceso de decisión en 48 horas mediante una experiencia de inmersión cuidadosamente orquestada que proporcione toda la información necesaria, conexión emocional y prueba social en un plazo reducido, culminando en una decisión binaria con una auténtica presión de escasez”.

Otro documento estratégico describe los planes de Alpha para convertir a Price en una figura influyente en las redes sociales, aprovechando sus 1.4 millones de seguidores en Instagram y sus frecuentes apariciones en medios nacionales. El documento indica que el contenido de Price debe generar controversia de forma deliberada y que la influencia educativa reside en los extremos, no en los expertos. Describe sin rodeos la visión del equipo de marketing sobre los padres y el papel de la IA en la educación.

“Los padres no buscan mejores escuelas, sino una identidad rebelde”, afirma el documento estratégico. “Las familias eligen la educación alternativa principalmente como una declaración de quiénes son, no sobre lo que aprenderán sus hijos”.

Dado que el “posicionamiento disruptivo de la IA” genera una mayor interacción en las redes sociales, el documento argumenta que “la narrativa más convincente no es la tecnología como herramienta de apoyo, sino como una fuerza reveladora que expone la educación tradicional como teatral en lugar de funcional”. En otras palabras: “La IA no mejora la educación, sino que expone la mayor parte de la enseñanza como un ritual performativo”. En sus apariciones públicas, Price suele describir el modelo educativo de un profesor por alumno como ineficiente. Con el software como tutor individual, ya no es necesario el anticuado espectáculo frente al aula. “En lugar de ser el sabio en el escenario, son el guía al lado”, ha expresado Price.

Actualmente, Alpha está en proceso de contratar a un decano de padres para su campus de Manhattan. El salario es de 400,000 dólares anuales. Entre sus responsabilidades se incluyen ser el primero en detectar cualquier problema y saber cuándo una familia no encaja. Cuando los padres neoyorquinos deciden unirse a Alpha, se les pedirá que justifiquen su decisión constantemente, según indica la oferta de empleo. “Te asegurarás de que nunca tengan que buscar una respuesta”.

Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.