La NASA ha mirado a Torrevieja desde el espacio y ha visto una enorme masa de agua rosa esencial para encontrar vida en Marte
Por qué tienen esos colores tan diferentes. Cada vez que se bombea agua de distinta composición para producir sal se altera la química del sistema, lo que determina qué organismos pueden vivir y en qué cantidad. Dos lagunas a un kilómetro de distancia, dos comunidades microbianas distintas y dos colores opuestos.
El color rosa de la laguna de Torrevieja lo producen microorganismos. Más concretamente, en condiciones de alta salinidad e intensa radiación solar,la microalga Dunaliella salina acumula β-caroteno como protección frente a la luz. Las arqueas halófilas que comparten el lago refuerzan ese tono: tienen pigmentos rojos distribuidos por toda su membrana celular, lo que las hace visualmente más determinantes en el color final del agua. En La Mata, la menor concentración de sal favorece una microbiota diferente donde predomina la clorofila sobre los carotenoides: eso explica el color verde.
Contexto. El gradiente de salinidad entre ambas lagunas va más allá de la química: es lo que permite una biodiversidad diferente y excepcional. El humedal alberga hasta 400 taxones, diez especies de aves amenazadas y una de las colonias de cría de gaviota de Audouin más importantes del Mediterráneo. Sin esa diferencia de salinidad, muchos de esos nichos ecológicos desaparecerían.
La imagen de la NASA también es más que una fotografía: retrata el frágil equilibrio entre industria, microbiología y conservación que el cambio climático ya está poniendo a prueba en tanto en cuanto el aumento de temperaturas y las fluctuaciones de salinidad alteran las condiciones de vida de la Dunaliella salina, o lo que es lo mismo, que ese llamativo color rosa visto desde el espacio podría desaparecer.
Por qué es importante. La Dunaliella salina es el organismo que sostiene la base de la cadena alimentaria en lagos hipersalinos de todo el mundo. Desde 1966 se cultiva comercialmente para producir β-caroteno, que tiene aplicaciones en farmacología y cosmética. Pero también es un organismo que la NASA tiene en el radar porque constituye una forma de vida en condiciones extremas. Cabe recordar que los datos del rover Perseverance indican que hubo aguas hipersalinas en el cráter Jezero de Marte. Estudiar la vida en este tipo de lagos ayuda a entender el potencial en esos viejos lagos marcianos. Lo que tiñe de rosa Torrevieja es el mejor laboratorio que tenemos para saber qué buscar en otro planeta.
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