Creó los iconos del Macintosh, la tecla CMD y el Solitario de Windows. Susan Kare trabajó para Apple (y su mayor rival)
Del papel al bordado, y después, al píxel
La historia de cómo Susan Kare creó los iconos originales del Mac OS es un ejemplo de cómo las grandes ideas pueden venir de los lugares más insospechados. Fue su madre quien le enseñó a hacer bordado de hilos, animada al ver que su hija amaba el arte y no dudaba en experimentar con todo tipo de manualidades y materiales.
Sus aspiraciones desde entonces ya eran claras: convertirse en artista o profesora. Empezó su camino profesional en el Museo de Bellas Artes de San Francisco, y poco antes de la presentación de los primeros Mac se trasladó a otro museo en Arkansas, donde llegó a crear reproducciones a escala de animales como jabalíes.
Los primeros iconos del Mac creados en papel cuadriculado
Fue precisamente mientras trabajaba con uno de esos jabalíes en Hot Springs cuando Susan recibió una llamada. Era de Andy Hertzfeld, amigo del instituto e ingeniero inmerso en crear el próximo gran producto de Apple. Andy le dijo que tenía que venir a sus oficinas para ver en lo que estaba trabajando.
Me mostró un Macintosh muy rudimentario y me dijo que necesitaba dotarlo de gráficos. Andy sabía que me interesaba el arte gráfico, y me explicó que si creaba ‘pequeñas imágenes’ sobre papel cuadriculado, él podría traducir cada cuadradito en la pantalla del ordenador. Me pareció un proyecto fantástico. Lo acepté con la condición de recibir un Apple II, aunque al final no lo usé para crear esos gráficos.
Lo que Susan utilizó para crear esas primeras “pequeñas imágenes” (los primeros iconos) fue papel físico cuadriculado. De forma muy similar a como lo hacía con el bordado, pintaba cada cuadrado del papel de un color para formar símbolos.
Así se hicieron los primeros iconos. Sobre el papel, tomando como píxeles cada cuadrícula.
Simple, ¿verdad? Pero en la informática de los años 80, crear estos símbolos y traducirlos a píxeles dentro de una interfaz gráfica era algo complicado. Por eso Susan Kare fue incorporada al equipo con el cargo de ‘Artista Macintosh’, bajo la batuta de Jef Raskin.
Susan tuvo que aprender artes gráficas digitales desde cero, pero se adaptó al medio sin ningún problema. Su entusiasmo fue más que suficiente, y el propio Jef Hertzfeld le desarrolló una pequeña aplicación para crear y editar iconos que le facilitó enormemente el trabajo.
El símbolo o icono para la acción de cortar
Una colección de iconos que todo el mundo recuerda
Fue entonces cuando Susan creó toda una colección de iconos que los usuarios de Macintosh recordarán como si fuera ayer. En entrevistas posteriores explicaba que trabajar en lienzos de 16×16 o 32×32 píxeles era como resolver un puzzle: había que crear una imagen que fuera “el matrimonio entre la creación y la metáfora”. El bordado, llevado a las pantallas.
Todos estos iconos son creación de Susan Kare
En esa misma época diseñó también el icono de la tecla CMD. Esa pequeña “mosca” que ves en los teclados de todos los Mac y los iPad salió de su cabeza.
Aquellos lienzos de píxeles también le sirvieron para crear las primeras tipografías del Mac, entre ellas la mítica ‘Monaco’. La idea era que las letras, a un tamaño suficientemente pequeño en pantalla, parecieran impresas en papel. Hoy eso nos parece una rareza con las resoluciones que tenemos, pero en aquel momento fue un gran avance. En todo ese proceso, Susan Kare no se libró del carácter de Steve Jobs.
El truco estaba en mostrarle varias versiones para que eligiera la que más le gustaba. Porque si le enseñabas solo una versión y le preguntabas si le gustaba, la respuesta siempre iba a ser no
El trabajo de Susan fue tan importante que incluso protagonizó un anuncio del Macintosh original en el que describía su forma de trabajar.
Hay iconos de Susan Kare más allá de Apple
La etapa de Susan en Apple terminó al mismo tiempo que la de Steve Jobs, cuando este fue despedido de la compañía. Ambos empezaron a trabajar en NeXT, aunque Susan echó demasiado de menos sus mapas de píxeles. Como en esa empresa no eran una prioridad, Susan Kare comenzó a buscar proyectos más diversos. ¿Las cartas del Solitario original de Windows? Fueron cosa suya.
El legado de Susan Kare llega incluso a Windows
Entre las empresas para las que ha trabajado están Intel, IBM, Motorola o Sony. Y en Microsoft diseñó iconos tan reconocibles como el del primer Bloc de Notas, que todos hemos usado en algún momento de nuestras vidas.
Hoy Susan, a sus 72 años, mantiene su propio estudio de diseño desde el que sigue trabajando para diversas empresas. Ha dejado atrás los mapas de bits para usar herramientas más avanzadas, pero el objetivo es el mismo de siempre: crear símbolos que transmitan exactamente lo que representan.
Su trabajo es de sobra conocido en el mundo de la informática y el diseño. Ha sido expuesta en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y ha recibido reconocimientos de instituciones como el American Institute of Graphic Arts. Sus iconos pixelados siguen siendo inmediatamente reconocibles para cualquiera que haya usado un Mac en algún momento de su vida.
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