Las fábricas de Intel ya están haciendo chips para iPhone según el ultimo rumor. El divorcio de 2020 ha envejecido muy mal

La gama más asequible, primera en la fila

Apple no va a poner sus chips más avanzados en manos de un fabricante que todavía tiene que demostrar que puede cumplir con sus estándares. Los primeros en pasar por las fábricas de Intel serán los chips de entrada: los que van en el iPhone más accesible, en el iPad Air, en el MacBook Air o en el Mac mini. Son los que se producen en mayor volumen y los que permiten aprender sin jugarse el cuello.

Más del 90% de los chips de Apple seguirá saliendo de TSMC. Eso no va a cambiar de golpe. Pero tener a Intel en la lista de fabricantes le da a Apple margen de negociación y un colchón si algo se complica.

Fabricar en Estados Unidos también suma puntos

El contexto geopolítico tampoco ayuda. La práctica totalidad de la producción avanzada de TSMC está concentrada en Taiwán. Y la relación entre Taiwán y China es lo que es. A eso se suma que Nvidia ha entrado en TSMC con una demanda de capacidad que ha reordenado sus prioridades. Apple, que durante años fue su cliente número uno, ha quedado apartada a un segundo puesto.

El gobierno de Estados Unidos tiene participación directa en Intel y lleva tiempo presionando para que la fabricación de semiconductores avanzados vuelva a suelo americano. Apple anunció el año pasado un programa de inversión de 500.000 millones de dólares en Estados Unidos. Que sus chips se fabriquen en fábricas de Intel en suelo americano encaja. Si las pruebas salen bien, todos ganan.

2027 y 2028: la fecha que Intel tiene que cumplir

El grueso de la producción está previsto para 2027 y 2028, seguramente para un chip A21 y un chip M7. Las pruebas que están ocurriendo ahora son el paso previo al inicio de producción masiva. Para Intel, cumplir ese plazo es mucho más que un contrato. Sería la demostración de que su apuesta por convertirse en fabricante para terceros tiene futuro.

Y para nosotros, los que compramos los productos de Apple, esto importa más de lo que parece. La escasez de chips ya tiene víctimas: configuraciones del Mac mini que han desaparecido, un MacBook Air que subió de precio… Depender de un único fabricante que ahora tiene la cabeza puesta en la inteligencia artificial y en satisfacer la demanda de Nvidia tiene consecuencias. 

Intel mata muchos pájaros de un tiro: es americano, es un socio con el que Apple ya sabe trabajar, lleva años buscando fabricar chips para terceros y sus procesos están más que capacitados para los modelos de entrada. Si esto sale bien, Apple gana, Intel gana, y los usuarios dejamos de pagar los platos rotos de una cadena de suministro demasiado frágil.

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