La misión que puso a cuatro personas a simular vivir en Marte por un año se enfrenta a su punto crítico

El apagón es más extenso que en la primera misión. Durante esta desconexión, la tripulación también resolverá fallas simuladas en su equipo, guiada únicamente por los procedimientos que NASA dejó preparados. “Lo que nos mantiene motivados es saber que estamos contribuyendo directamente a los objetivos de exploración del espacio profundo”, dijo James Spicer, ingeniero de vuelo de la misión, en un comunicado de la NASA.

Aprendiendo a vivir en Marte, en la Tierra

Las misiones análogas de larga duración son raras, incluso para la NASA. Por ello, hay un gran equipo alrededor de la tripulación que está encerrada viviendo un año en Marte. Entre sus tareas diarias están las caminatas espaciales simuladas, experimentos de geología con análogos de regolito marciano, hacer ejercicio, el mantenimiento de su hogar y, en general, soportar el aislamiento sin comprometer la misión.

También se enfrentan constantemente a situaciones estresantes como la comunicación retrasada con la Tierra (un mensaje puede tardar en llegar entre 4 y 24 minutos), escenarios de malfuncionamiento de su equipo de soporte vital y la continua idea de ahorrar suministros porque todo está limitado, desde software hasta herramientas.

La tripulación de CHAPEA-2 saldrá al exterior en octubre de 2026. Aun así, la agencia ya tiene datos sobre rendimiento cognitivo y físico tras exponer a la tripulación a las complicadas misiones marcianas del futuro.

“Las lecciones operativas aprendidas, junto con los datos detallados de salud y rendimiento que esta tripulación está proporcionando, llegan en el momento perfecto para informar el desarrollo de una presencia lunar sostenible y objetivos a largo plazo para las misiones tripuladas en Marte”, dijo Sara Whiting, gerente de la misión.