Tras un año de espera en el espacio la misión ESCAPADE de la NASA pone por fin rumbo a Marte usando la gravedad de la Tierra
Tras casi un año justo en el espacio las dos sondas de la misión ESCAPADE de la NASA utilizaron estos días la gravedad de la Tierra y sus motores para coger impulso hacia Marte, su destino definitivo. En concreto ESCAPADE Blue llevó a cabo su máxima aproximación el sábado 7 a las 11, hora peninsular española (UTC +1), mientras que ESCAPADE Gold hizo lo propio a las 12 del día 9.
Aunque en el tráiler de la misión que hay incrustado ahí arriba no se ve este sobrevuelo de la Tierra porque inicialmente no estaba previsto, ya que las dos sondas tenían que haber sido enviadas directamente hacia Marte. Pero entre los retrasos de las sondas, fabricadas por Rocket Lab, y del cohete, un New Glenn de Blue Origin, se perdió la ventana de lanzamiento hacia el planeta rojo. Así que inventaron una opción nueva.
Consistió en lanzarlas a una órbita de estacionamiento cerca del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en dirección opuesta al Sol. Allí permanecieron a la espera, pero ya recogiendo datos sobre el clima espacial, hasta que llegó el momento de acercarse de nuevo a la Tierra para, ya dentro de una nueva ventana de lanzamiento hacia Marte, emprender el camino. Las dos sondas utilizaron sus motores durante la maniobra además de la gravedad de la Tierra para acelerar, algo que es la primera vez que se hace.
La NASA y Blue Origin dicen que es una nueva forma de enviar naves hacia Marte y no tener que esperar a que estemos en una ventana de lanzamiento. Pero a mí me parecen paparruchas: el espacio no es un entorno amigable. Y por mucho que hayan mejorado las sondas y que cada vez duren más tenerlas un año en el espacio por mucho que se suponga que están recogiendo datos no creo que sea la mejor idea. Pero Blue Origin necesitaba demostrar el correcto funcionamiento del New Glenn, así que…
ESCAPADE, de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, Exploradores de la aceleración y la dinámica de la fuga y del plasma, formada por dos sondas gemelas, estudiará la magnetosfera de Marte y cómo el viento solar ha contribuido a la pérdida de la mayor parte de la atmósfera del planeta a lo largo de la historia del Sistema Solar.
Y además debe servir para demostrar que es posible llevar a cabo una misión a otro planeta a bajo coste: según la NASA el coste total de la misión ha sido de 75 millones de dólares, de los cuales 55 corresponden a las sondas propiamente dichas y 20 millones al lanzamiento. Esto la pone en la misma escala que la Mars Orbiter Mission (MOM) de la ISRO, la Agencia India de Investigación Espacial, que costó 73 millones de dólares. Algo nunca visto por parte de la NASA.
En este sentido no sólo para la NASA sino que también para Rocket Lab es una misión muy importante, pues se trata de sus primeras sondas interplanetarias. Así que es muy importante que lleguen a su destino y comiencen a ejecutar su misión. Aunque haber sobrevivido al lanzamiento y a esta maniobra de asistencia gravitacional ya cuentan de forma positiva en su currículo.
Si todo va según lo previsto llegarán a Marte en septiembre de 2027 para una misión de once meses. Aunque casi con toda seguridad será prorrogada si Blue y Gold siguen funcionando correctamente cuando se cumplan.
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Aunque en el tráiler de la misión que hay incrustado ahí arriba no se ve este sobrevuelo de la Tierra porque inicialmente no estaba previsto, ya que las dos sondas tenían que haber sido enviadas directamente hacia Marte. Pero entre los retrasos de las sondas, fabricadas por Rocket Lab, y del cohete, un New Glenn de Blue Origin, se perdió la ventana de lanzamiento hacia el planeta rojo. Así que inventaron una opción nueva.
Consistió en lanzarlas a una órbita de estacionamiento cerca del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en dirección opuesta al Sol. Allí permanecieron a la espera, pero ya recogiendo datos sobre el clima espacial, hasta que llegó el momento de acercarse de nuevo a la Tierra para, ya dentro de una nueva ventana de lanzamiento hacia Marte, emprender el camino. Las dos sondas utilizaron sus motores durante la maniobra además de la gravedad de la Tierra para acelerar, algo que es la primera vez que se hace.
La NASA y Blue Origin dicen que es una nueva forma de enviar naves hacia Marte y no tener que esperar a que estemos en una ventana de lanzamiento. Pero a mí me parecen paparruchas: el espacio no es un entorno amigable. Y por mucho que hayan mejorado las sondas y que cada vez duren más tenerlas un año en el espacio por mucho que se suponga que están recogiendo datos no creo que sea la mejor idea. Pero Blue Origin necesitaba demostrar el correcto funcionamiento del New Glenn, así que…
ESCAPADE, de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, Exploradores de la aceleración y la dinámica de la fuga y del plasma, formada por dos sondas gemelas, estudiará la magnetosfera de Marte y cómo el viento solar ha contribuido a la pérdida de la mayor parte de la atmósfera del planeta a lo largo de la historia del Sistema Solar.
Y además debe servir para demostrar que es posible llevar a cabo una misión a otro planeta a bajo coste: según la NASA el coste total de la misión ha sido de 75 millones de dólares, de los cuales 55 corresponden a las sondas propiamente dichas y 20 millones al lanzamiento. Esto la pone en la misma escala que la Mars Orbiter Mission (MOM) de la ISRO, la Agencia India de Investigación Espacial, que costó 73 millones de dólares. Algo nunca visto por parte de la NASA.
En este sentido no sólo para la NASA sino que también para Rocket Lab es una misión muy importante, pues se trata de sus primeras sondas interplanetarias. Así que es muy importante que lleguen a su destino y comiencen a ejecutar su misión. Aunque haber sobrevivido al lanzamiento y a esta maniobra de asistencia gravitacional ya cuentan de forma positiva en su currículo.
Si todo va según lo previsto llegarán a Marte en septiembre de 2027 para una misión de once meses. Aunque casi con toda seguridad será prorrogada si Blue y Gold siguen funcionando correctamente cuando se cumplan.
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