Me lo han vendido como un RPG tipo “Dark Souls de estrategia”, y han dado en el clavo. Hacía 11 años que no encontraba un juego igual

En cuanto a nuestro grupo, controlamos a tres protagonistas —puede que hayáis leído que iba a tener cinco, pero el número quedó en tres—, el Soldado, la Exiliada y el Erudito, con árboles de habilidades y posibilidades de especialización diferentes en función del equipamiento. Si equipas al Soldado con una espada pesada, este añade al mazo cartas únicas de ataque en función de dicha arma. Sin embargo, los tres comparten un mismo mazo de cartas, por lo que cada naipe nuevo que añadamos altera la forma en la que se ataca, se defiende y, en esencia, nos movemos en combate. Si queremos potenciar a uno de nuestros héroes, tendremos que asumir que también podemos perjudicar a sus compañeros. La gracia está en encontrar un equilibrio quirúrgico, y casi masoquista, entre daño y recompensa, porque en Shards of Order no importa tanto el equipo que tengamos como nuestra estrategia a la hora de sufrir lo menos posible jugando.

Parte de ese sufrimiento viene de una idea muy sencilla: los héroes no pueden morir de forma permanente. El juego está diseñado como un RPG con un final cerrado y no se juega como un roguelike, como sucede con otros juegos del estilo. Si pierdes un combate, simplemente regresas al último punto de control con la salud al máximo y puedes volver a intentarlo sin perder tu progreso, armas o cartas. Pero ojo, porque esto no reduce la dificultad de la partida. Es cierto que resulta mucho más asumible saber que no podemos perderlo todo, pero seguimos formando parte de un bucle en el que dependemos de la carta Resucitar para “traer a la vida” a un personaje que pierde toda la salud durante el combate.

Esto tampoco diluye la experiencia jugable porque, si bien en Darkest Dungeon el sistema de estrés y aflicciones es muy completo y punitivo, que Shards of Order se limite a las heridas que los enemigos pueden infligir a nuestros aliados y sus consecuencias añade una capa de complejidad a la estrategia. Ya no se trata únicamente de un toma y daca de cartas de habilidades y ataques para modificar los turnos e impedir que el enemigo nos golpee, sino que ahora tendremos que asumir que un aliado puede no ser capaz de mantenerse en pie. Cuando queda lisiado, parte de los naipes cambian a cartas de reanimación, impidiendo que podamos usar algunos ataques o movimientos y obligándonos a buscar el mejor momento para sanarlo. Además, cada vez que un héroe vuelve a caer en la misma batalla, el coste temporal y la cantidad de cartas necesarias para levantarlo aumentan.

El cambio más importante es que entra en juego el estrés; no el tuyo, sino el de tus héroes. Las heridas de uno generan estrés en el grupo mediante el estado Fractura, por el cual, cada vez que te quedas sin cartas y debes robar de la baraja, aumenta el daño que recibes cada turno por culpa de dicho estado. Y es curioso porque, a medida que la Fractura aumenta, el juego añade de forma automática cartas de herida —que generan daño o provocan estados adicionales— a tu mazo compartido. No puedes descartarlas directamente: deberás usarlas para quitártelas de encima y tener la oportunidad de robar otras cartas. Por ello, aunque Shards of Order pueda parecer algo más simple en sus mecánicas, es bastante más inteligente de lo que aparenta a simple vista.

Un mundo decadente y con un buen toque narrativo

Pero pelear y morir no va a ser lo único que vas a hacer en Shards of Order, aunque sí es parte nuclear de la experiencia. Como el Soldado, el primero de los héroes que controlaremos, moriremos y caeremos en una especie de limbo. Sin recuerdos y vistiendo la armadura de una legión corrupta, deberemos movernos por este reino para encontrar y restaurar cada una de las “Leyes universales” que rigen la realidad. Nada muy imaginativo y, de hecho, algo poco inspirado, pero la ópera prima de Fardust va más allá de tener un hilo conductor claro: se nutre de las pequeñas historias y relaciones a lo largo del mundo.

En este caso, la exploración sigue una estructura relativamente contenida, con regiones conectadas y un mapa basado en caminos, algunos sin salida, que nos llevan a diferentes eventos del juego. Es similar al castillo de Darkest Dungeon, pero eliminando todo lo que tiene que ver con la base de operaciones de aquel juego, es decir, la aldea. Shards of Order es enteramente lineal y no tiene generación aleatoria, por lo que el ritmo está mucho más medido. Podremos elegir movernos en diferentes direcciones siguiendo la línea de puntos y atendiendo a la recompensa que hay al otro lado: puede que sea un combate, puede que haya un NPC con el que dialogar o un encuentro para hacer avanzar la historia.

Lo curioso es que hay mucho espacio para descubrir qué ha ocurrido en el mundo, conocer las motivaciones de nuestros protagonistas y encontrarnos con personajes de todo tipo, algunos genialmente escritos. Tampoco tiene una estructura muy confusa, aunque sí vais a volver más de una vez por el mismo lugar; no tanto porque el juego os lo exija, sino porque, cuanta más confianza ganes y mejor sea tu equipamiento, más ganas tendrás de afrontar ciertos desafíos. En muchos de ellos, de hecho, la recompensa es clara: runas. Estas sirven para mejorar las cartas de forma individual, añadiendo efectos como sangrado o veneno, por ejemplo, e incluso reduciendo el coste temporal de una carta defensiva.

El problema es que el relato no siempre aprovecha las posibilidades de su universo. La ambientación despierta curiosidad y consigue que queramos saber más, pero algunas situaciones pierden fuerza cuando toca desarrollar a sus personajes o dar continuidad a determinados hechos pasadas las primeras horas. Aun con todo, agradezco y aplaudo el extenso trabajo narrativo, con diálogos bien construidos y decisiones que condicionan la aventura, ya sea a la hora de determinar qué encuentros sufriremos o qué equipamiento conseguiremos. El problema es que no contamos con traducción al castellano. Lo bueno es que no es excesivamente largo: la campaña ronda las diez horas, una cifra razonable para un RPG de estas características.

Al final, lo que más me convence de Shards of Order es que tiene una idea clara de lo que quiere conseguir y construye buena parte de su experiencia alrededor de ella. Su sistema de combate no reinventa la construcción de mazos, pero me gusta cómo retuerce algunos de sus fundamentos para obligarnos a replantear cada decisión. No está libre de problemas, aunque sus defectos apenas empañan una propuesta que consigue destacar precisamente por cómo modifica las reglas habituales del género. Además, solo hace falta ver el diseño artístico de Michał Bernat, quien trabajó en Nadir: A Grimdark Deckbuilder, para alucinar con sus enemigos y sus artes conceptuales.

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