Más allá del “hombre meme” de Apple. Quién es Craig Federighi y cuál es su papel en los iPhone, iPad y Mac

Craig Federighi estudió Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad de California, donde también obtuvo un máster en Informática. Su trayectoria profesional empezó estando ligada indirectamente a Apple, ya que aterrizó en NeXT en 1994, siendo este su primer trabajo ligado a la informática.

La compañía fundada por Steve Jobs ya había dejado atrás su apuesta inicial por los ordenadores y estaba especialmente centrada en el software, ámbito en el que Federighi ya empezaba a destacar. Por eso, se le asignó ser parte del desarrollo de Enterprise Objects Framework, una tecnología orientada a la creación de aplicaciones empresariales y bases de datos. Con el tiempo, acabó siendo asignado como director de este proyecto.

Cuando en 1996 Apple compró NeXT, la operación no solo permitió que Steve Jobs regresase a la que había sido su casa, sino que también se llevó consigo gran parte del equipo que le acompañó. Y Federighi estaba entre ellos, aunque tardó apenas dos años en abandonar Apple para aterrizar en Ariba.

Esta compañía estaba especializada en software empresarial y había salido a bolsa en 1999, siendo una de las empresas con más potencial de crecimiento y en la que a priori encajaba perfectamente Federighi. Tanto es así que trabajó en Ariba durante una década y hasta se convirtió en vicepresidente ejecutivo.

Regreso a Apple en 2009

En 2009, Craig Federighi decidió regresar a Apple. Lo hizo para ponerse al frente de la ingeniería de software de Mac OS X. Su trabajo durante los siguientes años estuvo centrado en el desarrollo del sistema operativo de los Mac y en dirigir al equipo encargado de hacerlo posible.

Su progresión fue rápida, ya que fue en 2011 cuando Bertrand Serlet, vicepresidente de ingeniería de software hasta entonces, abandonó Apple. Con ello, Federighi asumió formalmente la responsabilidad de la ingeniería de software de Mac OS X.

Fue ya agosto de 2012 cuando se le ascendió a Vicepresidente Sénior de Ingeniería de Software, dejando de estar ya centrado en el software de los Mac para supervisar todos los sistemas operativos de una Apple que ya empezaba a ver como el iPhone y el iPad le comían terreno a los Mac en cuanto a número de ventas e importancia en el desarrollo. También con ello pasó a formar parte del equipo ejecutivo de la compañía, reportando directamente a Tim Cook, CEO de la época.

Cogió el testigo del considerado heredero de Steve Jobs

Scott Forstall fue uno de los grandes responsables del software de Apple durante la década de los 2000, llegando a ser considerado el “ojito derecho” de Steve Jobs. De hecho, pese a que fue Tim Cook quien asumió el cargo de CEO en 2011, muchos le seguían considerando como un serio candidato a dirigir la empresa, algo que lógicamente no sucederá ya.

Forstall, que fue Vicepresidente de Ingeniería de Software fue considerado extraoficialmente el responsable de uno de los grandes fiascos de la Apple moderna en cuanto a software: Apple Maps. La primera versión de aquella plataforma estuvo rodeada de polémica por sus numerosos errores, desde carreteras y lugares mal ubicados hasta problemas con las indicaciones y una cartografía que estaba lejos de lo que los usuarios esperaban de Apple.

Tras aquello, Forstall no fue despedido oficialmente, pero sí dejó de formar parte del equipo ejecutivo de Apple y abandonó la compañía poco después. Apple anunció en octubre de 2012 una reorganización de su dirección que implicaba que Forstall dejaría su puesto al año siguiente y pasaría a ejercer como asesor de Tim Cook durante la transición.

Y no sabemos si Forstall hubiese llegado a ser CEO y hasta qué punto hubiese sido un obstáculo para el ascenso de Craig Federighi. Lo que sí sabemos es que el efecto dominó que generó su marcha fue el que provocó que Federighi ascendiera a un puesto que aún conserva desde hace 14 años.

El papel de Federighi en la Apple actual

Actualmente, el puesto de Federighi es bastante más amplio que cuando heredó las responsabilidades de Forstall. Y es que es el máximo responsable de supervisar el desarrollo de iOS, iPadOS, macOS, watchOS, tvOS, visionOS y cualquier otro elemento relacionado con el software. A nivel jerarquico, solo tiene por encima a John Ternus, el CEO.

Su departamento no se limita al aspecto que vemos en pantalla. También engloba las aplicaciones, los frameworks y buena parte de las tecnologías que permiten que todos esos sistemas funcionen. Es una posición que afecta directamente a prácticamente todos los productos de Apple.

En estos últimos años, hay otra responsabilidad que ha adquirido una importancia enorme: la inteligencia artificial. Apple señala actualmente a Federighi como responsable de sus desarrollos de IA, incluidos los modelos fundacionales y todo lo que impulsa a Apple Intelligence y Siri AI.

Precisamente esta última ha sido la protagonista de uno de los mayores desafíos de Federighi. Apple entró en una crisis de reputación tras anunciar una nueva Siri para 2025 que finalmente se tuvo que retrasar y que no se ha lanzado hasta este 2026. Y aunque inicialmente no fue Federighi el responsable, ha terminado siéndolo tras una necesaria reestructuración de departamentos.

De cara al público, es la parte divertida de las keynotes

La popularidad de Craig Federighi entre los aficionados a Apple no viene solo por su cargo, sino de cómo se comporta delante de las cámaras. Sus presentaciones tienen un tono mucho más distendido que las de otros directivos y sus gestos han acabado convertidos en memes que circulan por Internet cada vez que Apple celebra una keynote.

Pero esa faceta pública no debería hacer que se pierda de vista la importancia de su puesto. Federighi lleva más de una década dirigiendo el software de Apple y ha permanecido en la primera línea durante una transformación enorme de sus plataformas.

Detrás del hombre de los memes de Apple nos encontramos también uno de los ejecutivos que más influencia tiene sobre lo que ocurre cada vez que encendemos un iPhone, abrimos un Mac o ponemos un Apple Watch en la muñeca.

En una Apple en pleno proceso de reestructuración con el nuevo CEO a la cabeza, no sabemos qué le deparará el futuro a Federighi y hasta qué punto el auge de la IA generativa puede ser una losa o una oportunidad para él. Lo que sí sabemos es que su papel seguirá siendo clave para entender hacia dónde evoluciona el software de Apple y cómo la compañía integra la IA en sus dispositivos.

En Applesfera | ¿Cuántos años de actualizaciones le quedan a mi iPhone? Así podemos saberlo

En Applesfera | Apple macOS: todas las versiones hasta la fecha, cómo saber la que estás usando y cómo actualizar el sistema operativo