“Plasticoral”: una nueva forma de contaminación fusiona plástico derretido con restos de coral

Los efectos de la contaminación por plásticos en los arrecifes de coral incluyen la asfixia y el enredo de las colonias de coral, la abrasión y el daño físico, así como una mayor susceptibilidad a las enfermedades. Además, investigaciones previas han demostrado que las sustancias químicas que se desprenden de los plásticos comunes dificultan la reproducción de los corales, que los fragmentos de plástico transportan patógenos para estos y que diversos organismos los absorben a través de la cadena alimentaria marina.

El fenómeno de la incrustación de plástico en escombros de coral, como en este caso, no se había estudiado lo suficiente hasta ahora. Si bien las hogueras en la costa se consideran una de las fuentes más probables de formación de plasticoral, se necesita una investigación más profunda para determinarlo con certeza.

Además, se desconocen los impactos específicos y la toxicidad del plasticoral en los organismos de los arrecifes. Por lo tanto, el equipo de investigación subraya la necesidad de profundizar en el conocimiento del proceso de formación y la distribución del plasticoral.

Los plásticos son el tercer material más producido en el mundo, después del cemento y el acero. Mientras que el cemento y el acero se degradan con el tiempo, los plásticos son extremadamente difíciles de descomponer y permanecen en el medio ambiente durante largos periodos. Dado que los plásticos marinos pueden conservarse como registro geológico, algunos científicos han propuesto el término “Plasticeno” (Era del Plástico) para referirse al periodo geológico que comienza en la década de 1950.

Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre la persistencia de los residuos plásticos en los entornos de arrecifes de coral. El equipo de investigación señala que el plasticoral podría servir como indicio para identificar estratos geológicos del “Plasticeno” en el futuro.

Editado por Daisuke Takimoto

Artículo originalmente publicado en WIRED Japón. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.