Hace 25 años, Resident Evil tuvo un juego tan olvidado que nadie recuerda que salía Leon. Si aún tienes el cartucho, tienes un tesoro
Lo más curioso es que este proyecto comenzó siendo una demostración de Dino Crisis, un clasicazo de Capcom que los fans recuerdan cada vez que la compañía presenta novedades. M4 tuvo el papel más importante en el desarrollo y, como era una desarrolladora pequeña, contó con la ayuda de la propia Capcom y de miembros de la talla de Shinji Mikami e Hiroki Kato que se encargaron de tareas relacionadas con asesoramiento y escritura de la historia. Kato, por ejemplo, explicó años después que su participación terminó tras entregar el argumento principal de la historia, así que podría decirse que se desentendió del proyecto tras sentar las bases del mismo. Viéndolo en perspectiva, creo que eso explica por qué Resident Evil Gaiden es tan familiar y distante (y extraño) al mismo tiempo.
Lo más problemático fue conseguir que Resident Evil funcionara como debía funcionar un Resident Evil en una máquina que no podía reproducir ninguno de sus reclamos técnicos, así que M4 optó por transformar la exploración con cámaras fijas en una aventura vista desde arriba. Los personajes pasaron a ser diminutos, las habitaciones tenían otros planos y tanto los pasillos como las cubiertas del barco (sí, Resident Evil Gaiden se desarrolla en un barco, ya entraremos en eso más adelante) escondían todo lo necesario para no pasar muchos problemas mientras avanzabas. Todas las ideas relacionadas con la saga estaban presentes, tenías gestión de recursos, exploración y zombis, pero la presentación cambió y respondía a una pregunta súper curiosa: “¿qué queda de Resident Evil si eliminas aquello que hace reconocible a los primeros juegos de PlayStation?”.
Esta pregunta llevó de forma inevitable al combate, ya que la perspectiva cambia al encontrarte a un enemigo y aparecía una vista frontal acompañada de una barra por la que se desplazaba un indicador. Lo que tenías que hacer era pulsar el botón correcto en el momento adecuado para efectuar correctamente el disparo, y al implementar esta mecánica se transforman los enfrentamientos tradicionales basados en la precisión en nuevas peleas en las que importa más la rapidez que la munición. Además, los enemigos te podían detectar durante la exploración y otros zombis se acercaban si advertían tu presencia, dos ejemplos que demuestran que M4 intentó rediseñar las mecánicas de la saga alrededor de las posibilidades de una portátil de 8 bits.
Como dijimos un par de párrafos atrás, Resident Evil Gaiden no apostó por una mansión, una comisaría o una instalación subterránea de Umbrella, ya que el título trasladó la acción a Starlight, un crucero de lujo convertido en una mansión flotante infestada de zombis. La desarrolladora utilizó la localización para jugar con las cubiertas, los camarotes y las zonas interiores con la intención de alimentar la sensación de estar atrapado en un espacio cerrado que los zombis ocupaban poco a poco. Resident Evil terminaría regresando a escenarios marítimos y barcos en el futuro, pero en 2001 un título para Game Boy Color descubrió que aislar a los personajes de la serie en mitad del océano es una buena forma de explorar hasta dónde son capaces de llegar y, por ende, cuáles son sus límites.
Tres protagonistas: Leon, Barry… ¿y Lucía?
Leon S. Kennedy es la cara de Resident Evil, así que una historia que comienza con él en un barco investigando una nueva amenaza biológica ya tiene lo suficiente para llamar la atención de los jugadores. La cosa cambia cuando se pierde el contacto con Leon y entra en escena Barry Burton, el encargado de viajar hasta el barco para averiguar qué ha sucedido. Allí nos encontramos a Lucía y esta termina teniendo un papel fundamental para comprender qué ocurre a bordo del Starlight, así que todo este popurrí de personajes entremezclados demuestra que sí había cierta intencionalidad de darle importancia al título: tenías a la nueva estrella (Leon S. Kennedy), el regreso de un icono (Barry Burton) y una desconocida que apuntaba maneras (Lucía).
La apuesta de Game Boy terminó confirmado la idea que existía en torno a esos tres personajes, ya que Resident Evil 4 convirtió a Leon en uno de los personajes más queridos de la industria del videojuego y provocó que cada aparición en juegos, películas u otras historias de la franquicia fueran celebrados. Barry no tuvo un destino tan popular, pero estuvo lejos de quedar guardado en un cajón y reapareció en Resident Evil Revelations 2 buscando a su hija Moira con un papel central casi dos décadas después de su debut. Por desgracia, si Gaiden reunió a dos personajes vitales en la continuidad principal de la serie y en la justificación del peso de los spin-off, lo que también hizo fue darle un papel fundamental a un personaje que nunca más volveríamos a ver.
Podría decirse que Lucía se quedó encerrada dentro de aquel cartucho después de ver que Capcom no ha vuelto a recuperarla dentro de la cronología principal, y resulta llamativo si tenemos en cuenta que Gaiden dedica una buena parte de su argumento a construir la relación entre ella y Barry. Esta escala tanto que su futuro queda vinculado a la familia Burton tras abandonar el Starlight con un final que, lo siento mucho, pero tendré que tocar en una pieza retrospectiva sobre un juego olvidado de Game Boy Color que vio la luz hace 25 años.
La criatura más peligrosa de Resident Evil Gaiden tiene la capacidad de adoptar la apariencia de otras personas y el título utiliza esto para sembrar la duda sobre quién sigue siendo humano y quién no. Sobre el papel Barry, Lucía y Leon consiguen escapar del barco tras dejar atrás el desastre, pero el juego enseña una última imagen que lo cambia todo con una herida en el cuello de Leon que brota sangre de color verde. Esto deja ver (iba a decir “entrever” o “se lee entre líneas”, pero creo que es muy evidente) que no fue Leon quién escapó del barco, pero Lucía y Barry sí lo hicieron, y la niña siguió ligada al protagonista del juego original. Años después, cuando este regresó buscando a Moira, podría haberlo hecho Lucía si no se hubiesen ignorado los eventos de este juego, pero esa fue la confirmación de que Gaiden (y su historia) había pasado a mejor vida.
A pesar de tener un final en el que se deja claro que Leon no es Leon, nunca hubo una continuación para aclarar qué había sucedido, así que la saga siguió hacia delante sin preocuparse demasiado por resolverlo. Lo que siguió para el personaje, tal y como vimos en Resident Evil Requiem, hace que sea imposible encajar los eventos de Gaiden con el resto de la cronología de la serie, razón por la que parece que Capcom se limitó a olvidar la aventura de Game Boy Color y dejarla como una pequeña curiosidad dentro de la historia de la saga. Y justo eso es lo que hace que sea un título tan llamativo, ya que se trata de un Resident Evil que nació de una demo de Dino Crisis para aterrizar en Game Boy Color con una historia (y un final) que insinúa que Leon fue sustituido por un arma biológica.
Si lo pienso, si pienso en cómo retorció todos los elementos de la serie para pasar de lo que veíamos en la primera PlayStation a lo que vimos en Game Boy Color, creo que no está mal para uno de los Resident Evil que nadie recuerda. Los devotos de la saga sabemos que hubo un título de la serie dentro de un cartucho portátil, y alucinamos cuando vimos la sangre verde en el cuello de Leon, pero después llegó el silencio y, tras él, el polvo del cajón en el que esa historia acabó enterrada… hasta que tú la conociste (o recordaste) hoy.
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