Qué es ese círculo que hay en las cámaras de los iPhone Pro: es el LiDAR y sirve para mucho más de lo que parece

Qué es un sensor LiDAR

Apple incorporó por primera vez el LiDAR en los iPhone 12 Pro y 12 Pro Max en 2020 y desde entonces todos sus sucesores de esta gama lo han llevado. Incluso los iPad Pro disponen de ello desde ese mismo año.

LiDAR son las siglas de Light Detection and Ranging, lo que en español podríamos traducir como “detección y alcande de luz”. Funciona mediante un conjunto de láseres que proyectan puntos de luz infrarroja invisible al ojo humano sobre las superficies cercanas. 

El sensor mide el tiempo que tarda cada pulso de luz en rebotar y regresar al dispositivo, calculando así la distancia exacta que hay entre este y los objetos. Y lo hace en cuestión de nanosegundos, por lo que es instantáneo.

Durante ese proceso se genera una especie de “nube de puntos” que el iPhone interpreta como un mapa de profundidad tridimensional. Mientras que con las cámaras normales solo se captura información en 2D, el LiDAR añade la tercera dimensión. Eso sí, con un rango de alrededor de 5 metros (hay sensores LiDAR en otros aparatos con un mayor alcance).

Más allá de Apple, este tipo de sensores se suelen utilizar en otros ámbitos como el de los vehículos de conducción autónoma, ya que gracias a ellos son capaces de detectar obstáculos, peatones y otros elementos. En robótica industrial se usa para navegación y manipulación precisa de objetos, en drones para evitar colisiones, en aspiradoras domésticas para mapear la casa… Los LiDAR están muy extendidos.

La realidad aumentada en el iPhone

Hubo un tiempo en el que Apple dedicaba mucho espacio en sus presentaciones para hablar de realidad aumentada. Es decir, de la inclusión de objetos artificiales en entornos reales y verlo a través de la cámara. Últimamente parece haber quedado algo más alejado del iPhone (no en otros dispositivos como Vision Pro), pero el LiDAR sigue permitiendo que estos móviles tengan buenas herramientas de realidad aumentada.

Al permitir realizar una detección de profundidad y reconocimiento de objetos mucho más preciso, se pueden crear experiencias de realidad aumentada más inmersivas y realistas. Antes del LiDAR, las apps de este tipo dependían de cámaras y algoritmos para estimar la profundidad, lo que resultaba en posicionamiento impreciso de objetos virtuales.

Hay varios ejemplos de apps que aprovechan estas funciones. La de IKEA es una de las más interesantes, permitiendo colocar muebles de su catálogo en nuestra casa y poder ver en tamaño real cómo quedarían antes de comprarlo.

También hay apps para profesionales de la arquitectura como RoomScan Pro para crear planos en 3D de las habitaciones en cuestión de segundos y exportables en archivos CAD. Y aunque sean herramientas muy de nicho, justifican que ciertos profesionales opten por modelos de iPhone ‘Pro’ o ‘Pro Max’.

Su importancia en las fotos y vídeos

Dado que el LiDAR de los iPhone les permite “ver” en la oscuridad, esto es una consecuencia directa de que ya de primeras podamos sacar mejores fotos en condiciones de poca luz. No hace milagros, pero acompañado de una buena apertura en los sensores y un tiempo de exposición prolongado, el resultado gana con creces al de un iPhone sin LiDAR.

También se mejora el enfoque automático, ya que el sensor mide la distancia exacta a los objetos en nanosegundos sin depender del contraste de la imagen. Por eso es posible enfocar instantáneamente incluso en oscuridad, donde las cámaras tradicionales sufren para encontrar punto de referencia. Según explicó Apple en su día, ese autoenfoque es hasta seis veces más rápido.

Esto es algo que también se aplica a las fotografías en modo retrato y vídeos en modo cine, dado que para aplicar el modo de desenfoque de fondo, el iPhone necesita saber con precisión dónde termina el sujeto y dónde empieza el fondo. El LiDAR proporciona ese mapa de profundidad exacto, permitiendo crear el efecto bokeh de forma natural incluso de noche.

También sirve para medir mejor las distancias

En iOS encontramos preinstalada una app llamada Medidas y que precisamente sirve para realizar mediciones con un metro digital. Sin embargo, estas medidas solamente son precisas con los iPhone ‘Pro’ gracias precisamente al sensor LiDAR.

Tal y como hemos comentado anteriormente, la capacidad del iPhone de detectar distancias entre los objetos es lo que permite que la app Medidas sea realmente útil. La medición de longitudes, anchos y alturas son mucho más exactas.

Es por ello por lo que la app Medidas puede ser un gran aliado si estás de reformas en casa y/o quieres colocar algún mueble o similar y quieres tener una medida exacta y no tienes metro a mano. Al final no habrá nada como una cinta real que lo mida, pero a falta de ella, esto es lo más preciso.

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